軽井沢に着いて最初に訪れたのは、メルシャン軽井沢美術館です。メルシャンと言えば、ご存じの方はご存じでしょうが、日本の手頃な価格のワインのブランド名です。ビールで有名なキリンが運営する美術館で、美術館のほかにレストラン／カフェと蒸留所も一緒に営んでいます。もちろん、この日のお目当てはシングルモルトウイスキーの蒸留所見学でした。軽井沢で行ってみたい観光スポットを調べているうちに、ウイスキーの蒸留所があることを知り、さらにこの夏のシーズンが終わると美術館が閉館してしまうことも知りました。軽井沢ウイスキーは他のウイスキーに比べて販売量では押され気味ですが、そもそも日本のウイスキーは評判がいいうえに、これが最後の訪問のチャンスということで、短い旅程ながら行ってみることにしました。
正門
新幹線の軽井沢駅を出て、すぐ隣のローカル線（しなの鉄道）に乗って3駅行くと御代田駅に着き、降りて10分ほど歩くと到着です。思ったより行きにくくはなかったですね。まあ…今年が最後なので、詳しい説明はいらないでしょうけど。
こぢんまりと整えられた森
童話に出てきそうな雰囲気に、きれいに整えられていました。
イタリアンレストラン。
蒸留所の案内は1時間に1回なので、30分ほど空いた時間を使って、ピットーレというイタリアンレストランでランチをとりました。どこにいても、食べることはしっかり押さえておかないとですね。
トマトと野菜の冷製スープ
野菜がおいしいと評判の長野県らしく、ひんやりすっきりした冷製スープが出てきます。チェーン店っぽいですが、なかなかおいしいですね。シャキシャキ噛みごたえのあるキュウリがポイントでした。
パスタも頼んだのですが、蒸留所ツアーの開始時間までに出てこなかったので、慌てて飛び出していきます（泣）
貯蔵庫の入口
中は企業秘密なので撮影禁止だそうです。なので蒸留器もあったのですが、撮れませんでした。蒸留器は2年前から稼働していないそうです。スコットランドからピートで処理した麦芽を輸入して蒸留していたとのこと。ちょっと考えただけでも、コスパがいいとは思えませんね。それで閉鎖するのでしょう。ちなみに日本では北海道でピートが採れるので、ニッカウヰスキーは原料から日本産なんだそうです。
貯蔵庫の外に置かれた樽
本当に酒の貯蔵庫が森のど真ん中にありますね。
歴史の話を聞いたり、貯蔵庫の中を見学したりしました。
思っていたよりツアーの参加者がかなり多かったです。
本当は撮影禁止ですが…
だいたいこんな雰囲気でした。当然の話ですが、樽ごと、熟成年数ごとに味がすべて違うそうです。
蒸留所の雰囲気は本当にいいです。
高原の森の中で、一年中霧がかかるので、澄んだきれいなお酒ができそうな感じがします。
貯蔵庫の全景
来てよかったと思いました。シングルモルトウイスキーの味を完成させるのは、自然なのではないかと思いました。いつかはスコットランドの蒸留所にも行ってみないとですね。
ナスのトマトソースパスタ
短いツアーが終わって急いでレストランに戻ってみると、連れが半分食べて残しておいてくれました。チェーン店レベルなのに、素材がいいのでおいしいですね。
コーヒー
カップがかわいかったです。
「デイドリーム」という作品
食事を終えてしばらく美術館を散策したら、こんな作品がありました。なんだか奇妙ですね。昼酒を飲むとこうなる、という意味でしょうか。
この日手に入れた品々です。
ウイスキーは種類が多すぎて、何を買うかすごく悩みました。度数が64.9度もある21年熟成のカスクストレングスのウイスキーを小さいボトルで1本、それから赤ワインを熟成させたオーク樽で16年熟成させた、ブランデーのような味のウイスキー（ルージュカスク）を買いました。そしてソムリエナイフをついに買いました。半額セールになっていたんですよね…。このうち21年もののウイスキーは、度数に関係なくとても甘くて大好評で、もう全部飲んでしまいました。こんなに人気が出るとわかっていたら、もっと大きいのを持って帰ってくればよかったです。
田舎の風景
美術館を出て、御代田駅へ向かう途中で撮りました。
駅前ではお祭りもやっていました。
小さなバレリーナたちが出てきて踊っています。私は時間がなくて、そのまま戻らなければなりませんでした。
そして軽井沢駅に戻ってからは、すぐにアウトレットでショッピングをしました。
アウトレットこそ旅の醍醐味ではないでしょうか。思ったより安いものが多くて、この機会に冬服まで全部そろえてしまいました（泣）おかげで全部持って帰るのに死ぬかと思いましたけどね。
だいたいこんな雰囲気のアウトレットです。
軽井沢プリンスホテルに隣接しています。
ゴルフコースも兼ねた素敵なところです。
もう少し晴れていたらよかったのですが、そこまでは望めませんよね。でも私が日本に渡ったあと、韓国では大雨が降って被害がひどかったことを思えば、このくらいの天気はありがたいくらいです。