この記事は2007年に書かれたものです。現在とは異なる情報が含まれている場合があります。
日本最大のカルスト台地である秋吉台には、それにふさわしく大きな鍾乳洞がいくつもあります。その中で有名で観光客に公開されている洞窟は3つあるのですが、一番規模の大きい秋芳洞を訪ねてみました。
途中のエレベーター入口付近
最初の場面から圧倒されます。こんなに大きな洞窟だなんて…インディ・ジョーンズみたいな映画にでも出てきそうな光景です。
黄金柱（おうごんちゅう）
鍾乳石
鍾乳石は1年に0.2mmずつ伸びるそうです。ここまでの姿になるのに、いったい何万年かかったんでしょうね…
下っていく道
とにかく広いです。しかも広いわりにごちゃごちゃせず、うまく整備されていました。洞窟の中は一年中17度で一定なので夏は涼しく、観光客がものすごく大勢来ていましたが、混雑はほとんど感じませんでした。
洞窟の中を流れる小川
お皿の形の岩（百枚皿）
百枚皿
入口へ向かう道…
本当に何かの映画のワンシーンです。
洞窟の入口
外から見た入口
外の景色も抜群です。
水がとてもきれいです。魚も泳いでいます。
何十、何百という奇岩怪石がずらりと並んでいたのですが、洞窟の中が暗すぎてうまく撮れた写真がほとんどありません。あと1〜2段分の明るさが本当に惜しかったのですが、ペンタックスからまだ気に入る後継機が出ていないので、もう少し我慢してみようかと考えているところです。何はともあれ、今回の旅で一番印象に残った場所でした。何度でもまた行ってみたいところです。