2014年11月末、チョンドンのアーバンガーデンというイタリアンレストランで、サイワールドのグルメクラブ「エピキュア」の設立10周年を記念する集まりがありました。今や全国区になられたゴンダウンさんをはじめ、クラブ会員50名ほどが集まりましたね。

正面入口

ガーデンという名前がついているだけあって、全体的な雰囲気は植物園か庭園のようでした。聞いたところによると、雰囲気がいいので近くで働いている人たちもよく訪れるそうです。

サラダ

この日は照明が暗くて、ちゃんと撮れた写真があまりありません。料理の味は一般的なイタリアンレストランのレベルでしたね…味よりも雰囲気で勝負するお店でした。

ウイスキー

グレンフィディックの17年だったと記憶しています。以前グレンフィディックをバーティカルで飲んだこともあったのですが、久しぶりに飲むと感慨深いですね。あの頃はただ、高くて古いものは美味しいんだな、という程度だったのに。

この日はエピキュアの集まりらしく、たくさんの方がたくさんの差し入れをしてくださいました。私もささやかなプレゼントを一つ用意しましたね。特に美味しいウイスキーがたくさん出てきたので、楽しい――飲みすぎの――時間を過ごすことができました。

パスタ

私が席をあちこち移動していたせいで、食事はほとんどできず、お酒ばかり飲んでいた気がします。

最近有名だというマッコリ、自喜香（ジャヒヒャン）

マッコリらしからぬ上品な味でしたが、手に入れるのも簡単ではないそうです。

差し入れのワイン

いいワインなんですが、ウイスキーを飲んだ後に飲むとちょっと…最初からウイスキーを飲むときの一番の問題点ですよね。

差し入れのお酒たち

ポルポのシェフさんが差し入れてくださったお酒も見えますし、本当にいろいろなお酒が差し入れられましたね。差し入れの文化こそ、エピキュアの一番誇らしい文化です〜

パスタ

やっぱり眺めるだけで、味は見られませんでした。

再びウイスキー

今度はグレンファークラスでしたね。コスパ抜群のウイスキーです。同じくコスパ最高のグレングラントも出てきたのですが、写真が見当たりませんね。

ウォッカ

ゴンダウンさんが差し入れてくださったウォッカ、フィンランディアのライムですが、撮影にまで協力してくださいましたね。最近あちこちのバーで見かける気がしますが、実際に飲んでみると美味しいウォッカでした。

ステーキ

やっぱりこれも眺めるだけ…この日はサラダ以外ほとんど何も食べていませんでしたね…おかげでものすごく早く酔いました。

楽しい食事の時間が終わり、その後は豪華なイベントがありました。その後のことはよく覚えていません。

この日はグレンフィディックをはじめ、しばらく飲んでいなかったウイスキーを飲むことができたのですが、これまで知らなかったベストセラーウイスキーの魅力を感じることができました。一口飲んだ瞬間、香りと味が繊細に分かれて感じられたんです。バニラとシトラス、そして柔らかなボディ感に、鼻先をそっとくすぐるピートの香り、そして大衆に愛される、口にぴたっと吸いつくような蜂蜜の味。ベストセラーウイスキーがなぜベストセラーなのか、ようやくはっきりと分かりましたね。

そして、久しぶりに飲んだウイスキーについて、たった一口でそれなりの分析ができるようになった自分自身に驚きました。何年もこつこつとウイスキーを飲んできた経験が、ある程度実を結んだようで嬉しかったです。この日は10周年記念でもあり、とても嬉しい日だったので、いつもより特に多く飲んでしまった気がします。

こうした味覚の向上が短期間で可能だったのは、お酒に強いグルメメンバーの皆さんのおかげに他なりません。一人だったら、これだけ分かるようになるまでどれほど時間がかかったか、見当もつきませんね。クラブのメンバーの皆さんにはいつも感謝しています。

もちろん、ウイスキーの味が少し分かるようになったからといって、私の人生ががらりと変わるようなことはありません。特にウイスキーでお金を稼ごうという考えもありませんし。大した見返りがなくても、今はまだ何か新しいことを身につけること自体が楽しいです。

ウイスキーの勉強はだいたい終わったようなので、そろそろ別のグルメジャンルに挑戦してみようかとも考え中です。コニャックになるのかバーボンになるのか、あるいは他の何かになるのか、まだ何の計画もありませんが、ゆっくり探してみるつもりです。時間はたっぷりあるし、急ぐ必要はありませんから。2015年には今まで知らなかった新しい何かが待っていそうで、わくわくしますね。

私のブログを訪れてくださる皆さんが、ハッピーニューイヤーで、良い新年を迎えられますように。そして来年もよろしくお願いします。

한국어로 읽기Read in English